ミリタリーウェアが趣味でも実際の戦地に赴く事は無いのと同様、コイツを履くからと言ってライフル持って野山へ行くわけじゃない。本来の目的で使用する事が無くても身に着けたくなる、それってモノとして最高に魅力的だからなんじゃなかろうか。
L.L.Bean のガムシューズを雨の日の足元に選んでから久しい。いや、晴れの日だって履くけどね。この靴の何がいいって、普通のアウトドアブーツに無理矢理ゴムのボトムを縫い付けたかのような無骨さ。そう、まさしく機能美の極致。この辺に疎い友達に「そのつま先のカップみたいなのは取り外せるの？」って聞かれたこともある（笑）しかしこれが意外にも色々と合わせやすくって、ジーンズやチノパンは勿論、短パンでソックスの柄を見せるのも楽しい。たまに女性がスカートに合わせているのを見かけるけど、やっぱり可愛いらしいよね。TOOL 的なクールさと、フォークロア的な愛らしさを併せ持ったような佇まいである。
もちろん履き心地も申し分ない。一般的なゴム長靴よりも着脱しやすいし、クッション性も高い。よっぽど深い水たまりにドボンしなければ、大抵の雨靴よりはアドバンテージがあるのではないだろうか。レザー部分はそれなりの手入れが必要だけど、エイジングの楽しみで言えばそれも長所かもしれない。欠点を挙げるとすれば、側溝の蓋などの鉄・ステンレスの上でめっぽう滑りやすいという事か。
私が今履いているのは、ローカットのガムシューズ。プレッピー的なラバーモカシンも良いのだが、さすがに大雨の日には不安かなと思い、やや高さがあって履き口が黒いレザーで縁取られているこのモデルにした。ロングブーツのタイプよりもスタイリッシュになったこのシューズは、アーバンアウトドアのアイテムとして “実にいいアンバイ” である。しかし確実にそこにある野趣は、雨に “恵み” を感じる事ができないこの都市生活において、心に潤いをもたらしてくれるモノかもしれない。