ボクにとってベストな501って革タグのXX（誰もが同じかな？）なんだけど、どうして良く見えるかというと、ベースの合成インディゴの色溜まりが黒っぽくなるケースが多く、白くアタリの付いた部分とのコントラストが美しいんですよね。それと何と言っても当時使用していた縫製用の綿糸！表の飾りステッチに3種の太さ違いを使っててつや消しで。特に6番糸のレモンイエローに脱色した様は見事でネイビーインディゴ＆イエロー綿糸という補色の関係がなんともいい感じに美しいんです。そんな青い幻影を追い求め、ボクは23歳の頃から今日までの30年間、ずっーとこの青いズボンに魅了されあーでもないこーでもないと試行錯誤を繰り返してきました。そして大きな大きな疑問にブチ当たったのです。ではその疑問とは・・・・。
①なぜ66後期以降、突然 生地の顔がレギュラーになってしまうのか？
＊古着屋さんの口述伝承で天然インディゴから合成インディゴに変わったから・・・なんて言われていますが1920年初頭、ロープ染色法が確立されて以降、天然インディゴは量産ワークウェアの世界から完全に消えており、民族服、工芸の世界でのみ継承されております。LEVIS社製品が植物由来の天然インディゴの使用が囁かれているのは19世紀製造の物のみと思われます。
＊フラットなブルーの理由として、合成インディゴに何かを配合したのかな？とも思います。バット染料と言って（硫化染料、Leeの109JYGジャンのあの染料）ロープの染色回数を減らして濃度を上げる秘策でもあみだしたのかな？とも思いますが謎です。
＊織り糸の形状が突然ストレートになってしまいます。無論、当時ムラ糸なんて存在してないので（ムラ糸を開発したのは90年代の日本の紡績！）スモールe以降のあのレギュラー顔の秘密はアメリカの紡績までさかのぼる必要があります。コーンミルズは織り糸の紡績から自家でやっていたのでしょうか？突然糸形状がストレートになった理由は70年代後半、新たな紡機でも導入されたのでしょうか？
②501は80年代中頃まで耳付きを貫いたがそれはなぜか？
＊ボクは20歳代の頃、通称黒カンと呼ばれる80年代製造501の赤耳デッドを2本履き潰しましたが、正直ヴィンテージ顔にはなりませんでした。糸もストレート、染めもレギュラーで、洗わないで穿いた事によるヒゲがつくのがやっとといったところ。
＊耳付きのメリットは外脇にロックミシンがいらない（あたりまえか）、裁断ゴミが少ない。たぶんこの2つ以上の理由は無い。反対にデメリットとして裁断時、耳揃えといって延反（数十人分の生地を重ねて裁断すること）の時、ぴっちり両耳を揃えて生地を重ねて行くのはとてつもない労力なのだそうです。岡山のデニム裁断工の談話。
＊80年代に入った頃、当然ヴィンテージデニムブームなどまだなく、501が耳に固執した心理は謎です。LeeやWranglerはとっくにw幅の生地にシフトしているのに・・・。
ボクは90年代初頭、フランス人とヴィンテージデニムを企画しておりました。その時、共通の意見としてアメリカ人は母国のデニムに対して、それがあまりに日常的な物ゆえ、ヴィンテージ感覚でそのプロダクトを再構築するなんて思いもつかないし、ビジネスにもならないと思っているに違いない。だからダラダラとレギュラーな501を作り続けているのだろう。と語り合っておりました。フランスやイタリア、そして日本のヴィンテージデニム復刻熱はハンパ無くブランドも相当出来ているのに、当のアメリカンブランド達は90年代、ヴィンテージデニムブームからは、蚊帳の外といったイメージでした。
しかしそれから約25年が経ち、今ここで解った事があります。80年代末、いわゆるバレンシア工場製の復刻501XXがスタートしておりました。ウワサでは高反応だったのは日本だけでしたので、発表から数年後、ケアラベルが織りで日本語の物がデフォルトとなりました。90年代中頃の販売価格は3万円！、リジッドのみの展開だったと記憶しております。そんなバレンシア製501が中古となって古着業界に流通しはじめているのです。恥ずかしながら30年間XXを見続けているボクですら1M離れて、製品の一部分だけ見たらヴィンテージかバレンシアか解りません。要はアメリカ人は自国の501がどのような工程を踏めば昔の顔になるか全て解っていたのでした。染めも糸形状も全て解っています。だからこのコラムの答えはLevis 本社の生産管理の方に聞けば一発クリアな案件なんです・・・・。あれだけのヴィンテージブームの最中、主役ブランドなのに、出来るのにやらない。敢えてのっぺりしたレギュラー顔の501を非効率な耳付きで80年代中頃まで作り続けたアメリカ人こそ謎中の謎です。推測するに、アメリカ人にとって501は約30ドルでで買えるものでなければならない！みたいな使命感があるのかなー、ほーら、ヴィンテージだなんだって皆がやれやれっていうからバレンシア工場で作ってみたけど全然売れないじゃん。喜んでるの日本人だけだし・・・。なんてL社からの愚痴が聞こえてきそうです。なんてね。あーあ、オチのないコラムになってしまいました・・・。
